Bầu không khí tại SoFi Stadium, Los Angeles đêm qua thực sự như một lò lửa, nơi hai nền bóng đá lớn Tây Ban Nha và Bỉ cống hiến một trận cầu tứ kết World Cup nghẹt thở đến tận những giây cuối cùng. Và khi trọng tài Michael Oliver thổi hồi còi mãn cuộc, người hâm mộ đã chứng kiến một khoảnh khắc bùng nổ cảm xúc khi Tây Ban Nha chính thức ghi tên mình vào vòng bán kết sau chiến thắng kịch tính 2-1.

Trận đấu khởi đi với nhịp độ khá chậm, đúng chất một trận cầu loại trực tiếp nơi cả hai đội đều đầy thận trọng. Tây Ban Nha với lối chơi kiểm soát bóng quen thuộc, cố gắng bóp nghẹt không gian của Bỉ, nhưng "Quỷ đỏ" cho thấy họ không phải là đối thủ dễ bắt nạt với những pha phản công chớp nhoáng đầy nguy hiểm. Phải đến phút 30, thế bế tắc mới được phá vỡ. Từ một pha phối hợp tấn công bài bản, tiền vệ Fabián Ruiz của Tây Ban Nha đã có một pha dứt điểm hiểm hóc, đưa bóng găm thẳng vào góc lưới, mở tỷ số 1-0 trong sự vỡ òa của các cổ động viên áo đỏ. Tuy nhiên, niềm vui của Tây Ban Nha chẳng kéo dài được bao lâu. Chỉ 11 phút sau, ở phút 41, Bỉ đã đáp trả đầy mạnh mẽ. Tiền đạo trẻ Charles De Ketelaere với một pha xử lý cá nhân xuất sắc, đã tung cú sút quyết đoán, san bằng cách biệt 1-1, đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát và khiến HLV của Tây Ban Nha phải tỏ rõ sự không hài lòng bên ngoài đường biên. Cuối hiệp một, trung vệ Pau Cubarsí của Tây Ban Nha còn phải nhận thẻ vàng ở phút 43, cho thấy sự căng thẳng đã bắt đầu dâng cao.

Bước sang hiệp hai, thế trận vẫn giằng co quyết liệt. Cả hai đội đều hiểu rõ một bàn thắng nữa có thể định đoạt số phận của họ tại giải đấu. HLV của Tây Ban Nha sớm có những điều chỉnh khi rút Fabián Ruiz ra nghỉ và tung Alex Baena vào sân ở phút 55, nhằm tăng cường sức sống cho tuyến giữa. Phía Bỉ cũng không chịu kém cạnh, HLV của họ liên tiếp đưa Leandro Trossard và Maxim De Cuyper vào sân ở phút 60, thay cho Hans Vanaken, hòng tìm kiếm đột biến từ hai biên và gia tăng áp lực tấn công. Trận đấu trôi về những phút cuối với sự kịch tính được đẩy lên đến đỉnh điểm. Kevin De Bruyne của Bỉ nhận thẻ vàng ở phút 85, và ngay sau đó anh bị rút ra sân ở phút 86, có lẽ để bảo toàn lực lượng hoặc do đã xuống sức.

Và rồi, điều mà không ai dám nghĩ tới đã xảy ra. Khi đồng hồ chỉ sang phút 88, từ một pha tấn công tưởng chừng không quá nguy hiểm, tiền vệ Mikel Merino của Tây Ban Nha đã chớp thời cơ cực nhanh, tung ra cú sút quyết đoán hạ gục thủ thành đối phương, nâng tỷ số lên 2-1 cho "Những chú Bò tót". Bàn thắng này như một nhát dao chí mạng vào hy vọng của Bỉ. Dù đã cố gắng hết sức trong những phút bù giờ ít ỏi, với thêm hai thẻ vàng được rút ra cho Aymeric Laporte (Tây Ban Nha) và Axel Witsel (Bỉ) ở phút 90, Bỉ vẫn không thể tìm được bàn gỡ và đành chấp nhận dừng bước.

Về mặt chiến thuật,